Ameixeira-cereja-amarela do Cáucaso – sementes de uma antiga forma de jardim
Prunus cerasifera
Antiga cultura de ameixeira de frutos amarelos, originária da região do Cáucaso. As sementes foram colhidas de uma velha ameixeira-cereja-amarela que cresce na Letónia.
Há plantas que escolhemos porque queremos um resultado previsível, e há outras que são simplesmente interessantes de cultivar a partir da semente. A ameixeira-cereja-amarela pertence ao segundo grupo. Ao semear um caroço, não está a cultivar uma cópia exata da árvore-mãe – está a cultivar uma nova árvore, cujo sabor, tamanho e até tonalidade dos frutos só serão conhecidos alguns anos mais tarde.
A árvore-mãe da qual estas sementes foram colhidas é uma velha ameixeira-cereja-amarela que cresce na Letónia. Não se trata de uma variedade comercial moderna, mas de uma antiga forma de jardim que há muitos anos cresce, floresce e produz frutos no nosso clima do norte.
Do Cáucaso aos antigos jardins da Europa
A história da ameixeira-cereja leva-nos ao Cáucaso, à Transcaucásia e à Ásia Ocidental, onde Prunus cerasifera apresenta uma diversidade surpreendente. Uma árvore pode produzir frutos amarelo-dourados, enquanto outra pode ter frutos vermelhos, violetas ou quase pretos; o tamanho, a doçura e a acidez também podem variar.
Há séculos que estas árvores são cultivadas e selecionadas pelas pessoas. Com o tempo, a ameixeira-cereja espalhou-se muito para além da sua área de distribuição original e chegou também aos jardins do Norte da Europa. Na Letónia, ainda hoje pode ser encontrada junto a antigas casas rurais e em jardins abandonados – por vezes como a última recordação viva de um jardim que já não existe.
São precisamente estas árvores antigas que consideramos mais interessantes. Não são perfeitamente padronizadas – cada uma tem a sua própria história.
Uma ameixa – dois sabores completamente diferentes
Não é necessário esperar que as ameixas-cereja-amarelas amadureçam completamente para as utilizar.
Os frutos verdes são firmes, crocantes e muito ácidos. Podem ser utilizados em pratos que precisam de uma acidez fresca – de forma semelhante ao limão, ao ácido cítrico ou ao vinagre. É um fruto especialmente interessante para quem não aprecia o sabor acentuado do vinagre e prefere experimentar a acidez natural da fruta.
Se os frutos forem deixados na árvore, acontece uma transformação quase oposta. Tornam-se amarelo-dourados, macios, muito sumarentos e mais doces, mantendo, no entanto, a agradável acidez característica da ameixeira-cereja.
Por isso, os frutos da mesma árvore podem ser utilizados na cozinha de formas completamente diferentes.
O que fazer com ameixas-cereja na cozinha?
É aqui que começam as experiências.
Com os frutos ácidos podem preparar-se molhos e chutneys, adicioná-los a pratos de carne, legumes e estufados, ou experimentar a sua própria versão do famoso molho georgiano tkemali.
Quando estão completamente maduros, os frutos são adequados para comer frescos, bem como para preparar compotas, conservas, geleias, doces, purés e xaropes. Também é possível fermentar as ameixas-cereja para produzir vinagre natural de fruta.
Se gosta de experimentar na cozinha, esta é uma daquelas árvores cujos frutos dificilmente têm apenas uma utilização.
Na primavera – uma nuvem de flores brancas
Mesmo sem os frutos, a ameixeira-cereja seria uma bela árvore de jardim. Floresce cedo e de forma muito abundante, antes de as folhas se abrirem completamente. Durante um breve período de floração, uma árvore adulta transforma-se numa nuvem de flores brancas, rapidamente descoberta pelas abelhas e por outros polinizadores do início da primavera.
A árvore cresce bastante depressa. Normalmente atinge cerca de 4–7 m de altura e 4–6 m de largura. Se houver bastante espaço, pode deixá-la desenvolver uma copa natural e ampla. Num jardim mais pequeno, a copa pode ser formada enquanto a árvore ainda é jovem, mantendo-a mais baixa e tornando os frutos mais fáceis de alcançar.
A ameixeira-cereja pode viver várias décadas – 30–50 anos não é uma idade invulgar e, em boas condições, as árvores podem viver consideravelmente mais tempo.
De três caroços podem nascer três árvores diferentes
É precisamente isso que torna tão interessante cultivar a ameixeira-cereja a partir de sementes.
As plantas obtidas de sementes não são clones da árvore-mãe. Uma pode crescer com mais vigor, enquanto outra pode permanecer mais compacta. Uma pode produzir frutos mais doces e outra mais ácidos. O tamanho dos frutos, a época de maturação e a tonalidade da cor também podem variar.
Por isso, não podemos prometer que de uma semente nascerá uma cópia exata da velha árvore-mãe – e é precisamente por isso que estas sementes são interessantes para quem gosta de cultivar, observar e selecionar as suas próprias plantas.
Em boas condições, as primeiras flores e frutos podem surgir aproximadamente após 3–5 anos.
Como despertar o caroço?
Um caroço de ameixeira-cereja precisa de mais do que apenas solo húmido. Também necessita de um período de frio – a estratificação.
No Norte da Europa, a opção mais simples é semear os caroços ao ar livre no outono e deixar que o inverno faça o trabalho naturalmente. Na primavera, quando o solo aquece, podem começar a germinar.
Outra opção é colocar os caroços num substrato ligeiramente húmido e mantê-los durante vários meses no frigorífico, a aproximadamente +2…+5 °C. Este método é especialmente útil no Sul da Europa, onde o inverno pode ser demasiado ameno para uma estratificação natural.
O substrato deve estar húmido, mas não encharcado. Se o caroço começar a abrir e aparecer uma raiz, deve ser plantado, tendo cuidado para não danificar a jovem raiz.
E não desista demasiado depressa. As sementes de Prunus nem sempre germinam ao mesmo tempo, e um caroço aparentemente adormecido não significa necessariamente que esteja morto.
No norte e no sul
A capacidade da ameixeira-cereja de crescer em condições climáticas muito diferentes é uma das suas grandes vantagens.
No Norte da Europa, prefere um local soalheiro e um solo de jardim bem drenado, e os invernos frios normalmente não são um problema.
No Sul da Europa, o verão torna-se mais importante. Uma árvore adulta consegue tolerar períodos mais secos, mas, durante os primeiros anos, as plantas jovens não devem ser simplesmente deixadas ao sol quente do verão sem água. A zona das raízes pode ser coberta com uma camada de mulch para evitar que o solo seque demasiado depressa.
Em regiões muito quentes, com invernos amenos, os resultados podem variar. Também aqui, o cultivo a partir de sementes tem uma vantagem – entre várias plantas jovens, pode conservar aquela que melhor se adapta ao seu próprio jardim.
E alguns anos mais tarde...
De um pequeno caroço terá crescido uma árvore que mais ninguém poderia ter comprado num viveiro.
Hoje ainda não pode saber como ela será.
E é precisamente por isso que é tão interessante semeá-la.
Sementes por embalagem: 3 unid.
Autor: Heart Garden Studio
